Ensemble, les 5 sortent rarement de leurs trous ! Certains vignerons, non contents d’être hyper médiatisés, nous reprochent de ne pas aller au contact de la viticulture et de ses acteurs. C’est une erreur grossière que de le penser puisque nous passons les trois quarts de notre temps de travail dans le vignoble. Cela ne nous empêche pas, le succès de notre blog collectif aidant, d’éprouver le besoin de se retrouver tous ensemble quelque part en un même lieu dans le vignoble, histoire de confronter nos idées et de nous essayer à une vision d’ensemble sur une région donnée.

Alors, parce que nous aimons les bulles d’où qu’elles viennent et que nous adorons par dessus tout celles de la Champagne, nous cherchions un moyen original de nous transporter tous là-bas avant le rush de la fin de l’année afin de mieux vous faire partager notre passion. J’ai pensé proposer à mes camarades ce rendez-vous annuel champenois plutôt que de vous imposer chaque année des vagues successives de dégustations insipides… Un projet que j’espère renouveler les autres années si un autre membre de la bande accepte de prendre le relais et de refiler le bâton à un autre par la suite. 

Objectif affiché : durant une semaine, dès demain à l’aurore, Chacun des 5 du vin donnera son avis sur un des points qu’il juge important à l’issue de cette visite. Notre but, dans la mesure où nous l’avons atteint, est de vous donner un peu de background (navré pour les puristes, mais le mot français ne m’est pas apparu), un aperçu sur l’arrière-boutique des maisons champenoises, sur leurs façons de faire, de travailler. 

Pour mener à bien ce projet, vu que nous sommes fauchés comme les blés, il nous fallait obtenir la complicité d’une Maison de Champagne. Ce fut chose faite lors du dernier Vinexpo lorsqu’une attachée de presse non intéressée m’a laissé entre les mains d’Olivier Dupré, directeur commercial chez Gratien Meyer (Saumur), une maison plus que centenaire historiquement associée depuis plus d’un siècle à la Maison Alfred Gratien d’Épernay. Au passage, soulignons que ces deux maisons, modestes en nombre de bouteilles, sont entrées depuis plus de dix ans dans le giron du groupe allemand Henkell & Söhnleien, leader mondial sur le marché des effervescents.

Pour ajouter un peu plus de piquant à notre venue, l'équipe d'Afred Gratien nous a suggéré spontanément, afin d'élargir notre champ de vision, de nous faire rencontrer les membres de l'Association Les Artisans du Champagne, association dont elle même fait partie. Bien sûr, nous avons accepté. Que cela soit dit une fois pour toutes lorsque vous lirez nos papiers au long de cette semaine : aucun intérêt autre que journalistique ne nous a conduit vers ce choix. Il fallait jeter notre dévolu sur une première maison et c'est Alfred Gratien qui d'emblée, avec l'appui des Artisans du Champagne, a accepté de jouer le jeu. Dès le départ, il a été entendu que notre venue n’était en rien commerciale ou publicitaire. Autre détail : nous ne voulions pas inaugurer cette rencontre annuelle par une grosse entreprise telle Moët & Chandon ou Jacquart. Nous souhaitions venir en Champagne sans tambours ni trompettes et nous voulions être reçus simplement, sans cérémonial. Il se trouve qu’Olivier Dupré n’a pas hésité une seconde, trouvant non seulement l’idée bonne « pour les deux parties », comme l’on dit, mais aussi intéressante pour ses amis Les Artisans du Champagne. Top là, la venue des 5 en Champagne était bouclée et nous n’avons exigé que trois choses : le gîte, le couvert et des dégustations à gogo !

Cette virée champenoise nous a donné d'autres idées de vadrouilles. Déjà, avec David Cobbold comme organisateur et rédacteur-en-chef, nous prévoyons pour ce printemps un transport exceptionnel vers une secrète destination du Val de Loire. Et il n’est pas interdit de croire que notre ami Marc Vanhellemont nous concoctera, lui aussi, pour l’automne 2012 une nouvelle virée champenoise.

À vous tous, chers Lecteurs qui suivez notre blog avec intérêt, je souhaite une bonne lecture en Français, comme en Anglais ! Et n’hésitez pas à nous faire part de vos commentaires.

 Michel Smith